今年の初め、私が撮影しているアウトドアYouTubeチャンネル「Miranda Goes Outside 」のプロデューサーから、ホンジュラスでのビデオ撮影に参加できないかというメールが届いた。彼は、ソーヤーが彼らの最初のクリーンウォーター・イニシアティブ・プロジェクトのひとつを体験し、記録するために私たちを招待してくれたのだと説明した。 

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ソーヤーは毎年、利益の90％を世界中のきれいな水のための活動に寄付している。世界中の人道的非営利団体と提携することで、人々にきれいな飲み水を提供するために80カ国以上で活動しており、そのすべてはホンジュラスの「Water With Blessings」という非営利団体から始まった。 

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ホンジュラスをはじめ、世界の多くの地域で、水汲みは女性の肩にかかる最も時間と労力のかかる家事のひとつである。

ソーヤーは母親たちにバケツと浄水器を持たせ、システムの仕組みについて詳しいトレーニングを行う。そこから、母親たちは自分の家族だけでなく、最大3家族分の水をろ過する責任を負う。彼女たちは "ウォーター・ウーマン "と呼ばれ、その責任を真剣に受け止めている。

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そして、この旅で特別なことは？このプロジェクトは15周年を迎えるのだ！きれいな水とこのプロジェクトの影響を目の当たりにし、学ぶだけでなく、私たちが到着した翌日には特別な祝賀会が催されることになっていた。 

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この冒険が始まる前、私を含むビデオ・クルーは、ソーヤー製品との付き合いがバックパッキングの世界で始まり、バックパッキングの世界で終わる典型的なアメリカ人だった。私たちは皆、Sawyer Squeezeを複数所有していたが、適切な手入れはおろか、バックフラッシュの方法もほとんど知らなかった。この撮影に臨むにあたり、私たちはソーヤーの人道的な側面や期待することについてほとんど何も知らなかった。 

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コマヤグエラ空港に到着すると、300個以上の浄水フィルターが入った大きなダッフルバッグをいくつも持ったソーヤー社の代表、アンドリューに会った。また、「Water With Blessings」の創設者であり、今週の通訳兼ガイドでもあるシスター・ラレインにも会った。 

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そこからバンに飛び乗り、北へ2時間、雲霧林の中にあるラ・ティグラ国立公園郊外のエコ・プロパティに連れて行ってもらった。穏やかで、安全で、すべてが意図的に運営され、土地に配慮されている。何よりも素晴らしかったのは、デッキからの素晴らしい眺めだった。私たちはその後2泊ここに滞在し、15周年パーティーもここで開催された。

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パーティーの当日、ホンジュラス各地からウォーター・ウーマンが黄色い大型スクールバスに乗ってやってきた。シスター・ラレーヌは、降りた女性たち一人一人を出迎えた。若い女性もいれば、年老いた女性もいた。全員が笑顔で、そこにいることを喜んでいた。そして、彼女たちの入場は盛大だった。彼女たちはカーブした車道を、歌いながら、歓声を上げながら、一丸となって上っていった。

パーティーにはたくさんの子供たちもいた。シスター・ラレインによると、この仕事を始める前、子供たちの多くは明らかに具合が悪そうだった。いつもの子供たちのように走ったり、みんなと遊んだりする元気もなかった。

しかし、このきれいな水の取り組みが始まって以来、彼女が戻ってくるたびに、ますます多くの子供たちが健康で幸せそうに見えると言う。

パーティーで私たちが目にしたのは、幸せで健康な子供たちだった。遊具の滑り台から飛び降りたり、レスリングをしたり、ブランコを思い切り押し合ったり。ケーキのお代わりをねだり、輪になって踊り、ジャンプした。彼らは人生を謳歌していた。 

パーティーは、この活動がホンジュラスの人々にポジティブな影響を与えていることを実感できる素晴らしいものだった。女性たちが自分たちのコミュニティにきれいな水をもたらす力を得たことを、盛大に祝った。たくさんのダンス、歌、生演奏、抽選会、おいしいランチの後、パーティーはあっという間に終わり、女性たちは帰りのバスに乗り込んだ。 

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旅の2日目、私たちはホンジュラスの首都テグシガルパに向かった。テグシガルパは、Water With Blessingsと多くのウォーター・ウーマンが活動する拠点であり、私たちは旅の初めに見た祝賀の裏側にある活動を見学することができた。私たちはウォーター・ウーマンの家を何軒か訪ね、ウォーター・ウーマンになることが彼女たちに何をもたらしたかについての話を撮影した。きれいな水を手に入れたことで、すべてが変わったからだ。彼らの子供たちは健康で、家族で水系感染症で亡くなった人はいない。

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自分のビジネスを始めたり、家族のために頑丈で安全な家を提供できるようになった人もいる。命を救う仕事なのだ。 

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私たちはまた、コミュニティの建物や教会、小教区で行われる「Water Women」のトレーニングにも2度立ち会い、記録した。この研修では、地域中から集まった女性たちがバケツに名前を入れ、自分の名前が選ばれることを願う。リソースの都合と、1対1の対話のために研修グループを少人数にしているため、抽選で選ばれるのは15名だけである。 

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これらの選考とトレーニングは、見ていて素晴らしいものだった。名前が抽選されるとき、どの女性も自分の名前を聞きたいと思っていた。女性たちが選ばれると、大きな興奮と拍手が沸き起こり、選ばれた女性たちの間には、ウォーター・ウーマンとしての新たな役割を共に学ぶ仲間意識が芽生えた。 

何よりも、彼女たちの間にあるエンパワーメントの感覚はとても力強かった。バケツとフィルターが手渡されるとき、彼女たちの目に自信がみなぎっているのが見えた。そして、彼女たちは学びながら互いに励まし合い、互いを確認し、助け合った。選考が終わっても、選ばれなかった女性たちは拍手を送り、選ばれた女性たちを応援していた。言い争ったり、表だって憤慨したりすることはなかった。ただただ、最高にクールだった！研修が終わると、女性たちは頭を高く上げて教区を出て行き、互いに興奮気味に話し、ウォーター・ウーマンとしての新しい役割に力をもらった。 

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これらのトレーニングを実際に見て、ソーヤーと「Water with Blessings」のパートナーシップは、浄水器や教育を提供するだけではないことを知った。確かに、多くの人々の命を救う素晴らしいプログラムだが、それ以上に、女性に力を与え、地域社会を強化しているのだ。人間関係を築き、自分たちをはるかに超えたところにある目的意識を彼女たちに与えているのだ。彼女たちが家族や地域社会に健康をもたらすという役割にどれほど真剣に取り組んでいるかは明らかで、それを目の当たりにしてとても感動した。

力づけられた女性ほどパワフルなものはなく、その背後に女性たちのコミュニティがあることは、侮れない力となる。 

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