6年前、私はパシフィック・クレスト・トレイルのメキシコ国境から7マイル地点に立っていた。その日は1日目で、私はすでに日焼けし、足には少なくとも4つの水ぶくれができ、パックは背中の上で曲がって座り、水はほとんどなくなっていた。気温は100度を超え、私たちはその日最初の、そして唯一の水源に到着した。

一番先延ばしにしていたこと、ソーヤー・スクイーズの使い方を学ぶときが来たのだ。

アウトドアの基本的な経験がある人に聞けば、トレイルに出る前に必ずギアの使い方を学ぶように言うだろう。すべての道具が機能することを確認するんだ。テント設営の練習をしたり、ハイキング前の完璧な装備写真を撮ったり、最高の日よけ帽子を見つけたり、重要なことはほとんどやった。しかし、私は水の濾過に慣れることを避けていた。実際、パッキングするとき以外はフィルターに触ったことすらなかった。 

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他の何人かのハイカーも同じことをしていたことがわかった。私の周りには少なくとも4人がいて、彼らもまたピカピカのスクイーズやミニを初めて使っていた。私たちは皆、自分たちだけが世間知らずでないことに感謝して笑った。あるハイカーはキットから注射器を取り出し、洗浄用だと推測したが、私たちの誰もそれが何に使うものなのかよくわからなかった。数日後、私は重くてかさばりすぎると判断し、その注射器を1週間以内に捨てた。

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それからカナダ国境に着くまでの5ヶ月間、私は毎日数え切れないほどSqueezeを使い続けた。

新鮮な小川から蚊の棲む沼地、氷河から流れ出た冷たい水まで、ありとあらゆるものから水を飲んだ。

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私はトレイルを通して3つのフィルターを使い切った。最初のものは、砂漠の3日目の夜が氷点下まで下がり、それを防ぐためにフィルターをつけたまま寝ることの重要性をまだ知らなかったために凍ってしまった。枚目はヒビが入り、単に「汚すぎる」と感じたので、オレゴン州ポートランドのREIを通りかかったときにもう1枚買った。もしフィルターが動かなくなっても、ハイキング・パートナーのフィルターであろうと、次のトレイル・タウンで受け取るためにオンラインで注文しようと思おうと、手の届くところにバックアップがあることを知っていたからだ。

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それから早6年。2月、私が撮影しているアウトドアYouTubeチャンネル「Miranda Goes Outside 」のプロデューサーから、ホンジュラスに来ないかというメールが届いた。彼は、ソーヤーが私たちをホンジュラスに招待してくれたので、彼らの最初のクリーンウォーター・イニシアティブ・プロジェクトを体験し、それをビデオに撮りたい、と説明した。 

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ソーヤーは毎年、利益の90％を世界中の清潔な水への取り組みに寄付している。リベリアからフィジー、そしてアメリカの地域まで、80カ国以上で人々がきれいな飲み水を利用できるように取り組んでいる。

ソーヤーは人道的な非営利団体と提携してこの活動を行なっているが、その始まりは15年前のホンジュラスでの「Water With Blessings」という非営利団体だった。

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ホンジュラスをはじめ、世界の多くの地域では、水汲みは女性の肩にかかっている最も時間と労力のかかる家事のひとつである。ソーヤーは母親たちにバケツと浄水器を支給し、システムの仕組みについて詳しいトレーニングを行う。そこから、母親たちは自分の家族だけでなく、最大3家族分の水をろ過する責任を負う。彼女たちは "ウォーター・ウーマン "と呼ばれ、その責任を真剣に受け止めている。

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3週間後、私たちは飛行機の中で、カリブ海の青から質感のある荒々しい砂漠の風景へと変わっていく景色を眺めながら、コマヤゲラに着陸した。300個以上の浄水フィルターが入った巨大なダッフルバッグを何個も携えていたソーヤー社の代表、アンドリューに会った。また、「Water With Blessings」の創設者であり、私たちの通訳兼ガイドでもあるシスター・ラレインにも会った。

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それから1週間、私たちはフィルターを15年も使い続けているウォーター・ウーマンの家を訪ねた。マリアは、3人の小さな子どもたちの世話をしながら、12年間毎日フィルターを使ってきれいな水を家族に供給しているおばあちゃんだ。また、12年前から水を使う女性であるレイナにも会った。彼女は小さなビジネスを始めて成功し、きれいな水で作るトルティーヤのおいしさで知られるようになった。彼女の成功のおかげで、家族はより頑丈で安全な家に引っ越すことができた。彼女の娘2人も大学進学を控えている！ 

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彼女たちの家に立ち、フィルターが彼女たちの生活をどのように変えたかを目の当たりにすることで、私は自分が当たり前のように水を使っていることを思い知らされた。

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PCTを終えて帰国した最初の数日間、私はニューヨーク州北部にある子供の頃の実家に短期間滞在した。朝起きると、何ヶ月も歩いた足先がまだヒリヒリしている中、バスルームに向かった。シンクから勢いよく流れ出る水に畏敬の念を抱き、感謝の気持ちでいっぱいになる。一日に何度も濾過する必要がなくなり、水を背負う必要もなくなり、いつでも好きなときに熱いシャワーを浴びることができる。「普通」の生活があまりにも簡単に感じられ、特権が染み付いているようだった。私はやがて、人生のささやかな喜びを自得して深く楽しむ、トレイルライフのシンプルさに憧れるようになったのを覚えている。しかし時が経つにつれ、トレイルでの体験が記憶の中に薄れていくにつれ、私はきれいな水が求められ、熱いシャワーが面倒なアメリカの開発された生活に順応していった。

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旅の2日目、私たちはホンジュラスの首都テグシガリパに向かった。テグシガリパは、Water With Blessingsと多くのWater Womenが活動している場所である。私たちは、コミュニティーの建物や教会、小教区で行われるウォーター・ウーマンのトレーニングを2回目撃し、記録した。私たちが午前9時に到着すると、すでに何人かの女性たちが選考が始まるのを待っていた。女性たちはバケツに名前を入れ、15人の名前が引かれた。女性たちが選ばれるとき、会場には期待感が漂っていた。選ばれた女性たちは半月の輪になって教頭の周りに集まり、教頭はすぐにソーヤ・スクイーズがどのように危険な粒子を捕捉し、きれいな水をろ過するのかを詳しく教えた。

彼女たちはそれぞれのバケツ・システムを組み立て、部品と部品がどのように組み合わされるのかを学んだ。

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トレーニングの後半は、フィルターの洗浄が中心だった。先生たちはバックフラッシュの正しいやり方と、バックフラッシュの合間にフィルターを手のひらでしっかりたたくとどう違うかを実演してくれた。バックパッカーとして、これは信じられない光景だった！バックフラッシュの間にフィルターを叩くと、中に残っている汚れが振り払われるのだ。

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ウォーター・ウィズ・ブレスとソーヤーはその活動を通じて、これらのフィルターを直接女性たちの手に届けている。

これは山で遊んだりするためのものではなく、毎日飲むためのもので、命を救うものなのです。彼女たちはフィルターを1つしか手に入れることができません。

フィルターを装着している女性のほぼ全員が、自分専用の保護スリーブを装着していた。

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PCTに行く前、私はいつもきれいな水に「感謝」していた。それが特権であることは知っていたが、トレイルが終わるまで、あまり深く考えることはなかった。バックカントリーで水を濾過できることが特権であることを考えたことがなかったのだ。

浄水器を手に入れ、買い物をする！- この女性たちや他の何千もの人々が持っていない大きな自由である。

そして、彼女たちの家庭に立ち、このトレーニングに立ち会うまで、その特権の重さを感じていなかったことは確かだ。

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この旅とビデオ撮影に臨むにあたり、私も他のクルーも何を期待していいのか本当にわからなかった。可能な限り心を配り、オープンにし、来るものすべてを歓迎する必要があると、私たちは早い段階で認識していた。この旅は素晴らしい冒険であり、人間の美しさ、葛藤、パワーを美しく観察する旅であった。私はこの成長に感謝し、特に奥地できれいな水を手に入れることが特権であることを、はるかに意識するようになった。やがて、特に野外でレクリエーションをするときに、より多くの人々がより多くのことを意識するようになることを願っている。

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シスター・ラレインとそのチームの皆さん、私たちの安全を守り、食事を与え、一歩一歩私たちを教育してくれてありがとう。この特別な作品を撮影するためにカイルと私を連れてきてくれたアンドリューとプロデューサーのライナーとミランダ、そして何よりも、私たちを彼女たちの世界に迎え入れてくれたウォーター・ウーマンたちに感謝します。

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また、神聖なるすべてのもののために（シスターLに悪気はない）、私は二度とフィルターを逆流させない。