ドン・マイロンによるビーチー・クリーク火災の写真

文：ソーヤー大使 ジェフ・"レジェンド"・ガーミア

ユタ州を車で走っているとき、母からメールが届いた。その2時間後、また別のメールが届いた。これが終わるまでは、確かなことはわからない。"

8月中旬、オパール・クリーク原生地域内に煙が上がった。この10エーカーの地域は "ビーチー・クリーク・ファイヤー "と名づけられた。荒野の急斜面に位置するこの小さな火は、徒歩ではほとんど近づけない。ヘリコプターが放水し、消防士が消火ラインを掘った。

天候は暑く乾燥したままだった。3週間にわたり、森は煙に包まれ、燃え広がり、その規模は徐々に大きくなっていった。

2日間、風はオパール・クリーク原野を吹き抜け、エルクホーン・キャニオンを吹き下ろしていった。送電線が倒れ、さらに火災が発生した。近くのライオンズヘッド火災は拡大し、やがてビーチークリーク火災と合体した。ほんの数時間のうちに、この地域一帯は制御不能の炎に包まれた。消火活動は後回しにされ、避難が最優先された。必死で叫び、ノックし、農村を駆け回るのが警察官の唯一の仕事となった。しかし、時間が足りなかった。

Oregon Fires of September 2020 Image source: Inciweb[/caption]

My family was tracking the fire on Inciweb, safely out of harm’s way, but with so many emotional and tangible connections to the area. The sentiment quickly changed from optimistic to realistic overnight. The fire burned right down the canyon, demolishing every town along the way.

Mill City is the closest major city to our cabin and here are the before and after images of the area.

Images credit:Satellite images ©2020 Maxar Technologies

あまりに速く移動したため、全員が避難することができなかった。私の家族のキャビンがある渓谷には、出入りできる道路が1本しかない。曲がりくねったアスファルトが12マイル続き、曲がり角には時速25マイルを示す注意書きがある。

この地域は人里離れているため、多くの住民に選ばれた。峡谷や地方での避難のニュースは複雑だった。インターネットを持っている家庭はほとんどなく、固定電話が唯一の外部通信手段であることが多い。山小屋を持つのに最適な場所であるのと同じ理由で、保存が難しい場所でもあった。

伐採会社が公有地でない土地のほとんどを所有しており、ハイキング、サイクリング、ランニング、ラフティングがレクリエーションの源となっている。シーズンごとに伐採会社はゲートの鍵を開け、細かな砂利道のネットワークを住宅に独占的に使用させる。これこそ、人々が夢見る小さなコミュニティーの関係なのだ。

火災前のエルコホーン・バレー・キャビン

母が私たちのキャビンが危険な状態にあると知らせてくれた同じ日、母は隣人の1人が逃げ遅れたと教えてくれた。1人の隣人はすぐに3人になった。私たちの小屋から目と鼻の先にある3つの別々の世帯が、避難区域にたどり着けなかったのだ。一晩の避難は必死のもので、すべて徒歩だった。全員を避難させるのに十分な時間がなかったのだ。

サンディ・ジョンソン、ドン・マイロン、ジョージ・アティエの3人はみな、火災の壁の後ろに閉じ込められ、それぞれの方法で行動を起こした。この3人は全員、私たちがファーストネームで知っている隣人だ。ドンの息子は私の母と一緒に仕事をするようになり、私たちはサンディの家の前の川を下るたびにサンディを呼び、ジョージはオパール・クリーク原生地域についての豊富な知識を持っていた。

サンディ・ジョンソンは孫たちを見ていて間に合わなかった。彼女はエルクホーン・バレー・ボランティア消防署のメンバーで、すぐに行動を起こした。年下の孫たちはバケツに水を汲み、彼女と年長の子どもたちがホースを担当し、家を濡らし、飛んでくる火の粉をすべて吹きかけ続けた。彼女の家は小さな半島に建っており、なんとか炎を免れた。全壊を見事に食い止め、一晩で一生の物語を手に入れたのだ。

火が渓谷を通り過ぎた後、くすぶる丸太

ドン・マイロンは車に飛び乗り、火の海から出るためのアスファルトへの砂利道を登り始めた。しかし、倒木が渓谷から出る道をふさいだため、彼の避難は急停止した。彼はサンティアム川のリトル・ノース・フォークにかかる橋に車を止めた。そこは我が家から100ヤードの距離だった。曲がりくねった道を12マイル歩くか、身を潜めて橋の下で安全に生き延びようとするかの選択を迫られたのだ。

、アウトドアマンとしての経歴を持つドンは、70フィート（約1.5メートル）下に降り、小さな川へと続く岩を見つけた。この岩は私たちのキャビンの敷地内にあり、私たちは午後何度もこの岩から飛び降りた。空がオレンジ色に染まり、ドンは降り注ぐ炎から身を守る盾を探した。隣人が川岸に小さな芝生の椅子を置いていったので、ドンは空から降ってくる炎をよけた。長い夜だったが、最終的にドンは身体的には無傷だった。この出来事の2日後、彼は私たちの小屋が燃えているこの写真を送ってきた。

ドン・マイロン撮影、炎上する私たちのキャビン

ジョージ・アティエはオパール・クリークの守護者というニックネームを持っている。原生地域保護の名付け親である彼は、初めてこの場所を見たときのことをこう語っている。まるで彼らが私に語りかけているようでした......私のすべての動機は、この森と小川を守ることでした」と、アティエは2016年の『Statesman Journal』紙のインタビューで語っている。アティエはその後、オパール・クリークを守るためにすべてを捧げた。この地域の伐採を止めたことについて、彼はこう語る。「私は彼らの後をつけまわし、測量用の杭を引き抜いた。彼らのチェーンソーを盗み、旗をなぎ倒した。ガスタンクに雪を入れ、昼食を盗んだこともあった」。

何年にもわたり、森林局と法廷闘争を繰り広げた結果、最終的に彼はこの地域を保護することができた。しかし、悲しいことに、その場所を守るために人生を費やした後、その中で火事が起こり、最終的には猛烈な火の手が上がり、アティエの命を奪った。避難区域に出ることができず、飛行機事故に起因する最近の怪我にも妨げられ、アティエは火災から逃れることができなかった。

記録的な火災の年

2020年はオレゴン州史上最も破壊的な火災シーズンだった。100万エーカー以上が焼失し、消火活動だけで3億5400万ドルの費用がかかった。11人が死亡し、4,009棟の家屋が失われた。これは過去5年間の合計の43倍である。オレゴン州の山火事の90％近くは人為的なものである。

サイエンス・マガジンによると、人為的に起こされた火災は、雷による火傷の2倍以上の速さで燃え広がり、人為的に起こされた山火事の97％が家屋を脅かすという。これは近さと深刻さの問題である。オレゴン州での火災の最盛期には、5,600人の消防士がオレゴン州の火災に直接従事していた。
‍
著者について
ソーヤー・アンバサダーのジェフ・ガーミアは、ハイカー、作家、ライターで、マサチューセッツ州ボーズマン在住。2011年以来、30,000マイルを歩き、15のトレイル記録を樹立。BackpackingRoutes.comの共同設立者であり、『Free Outside』の著者。