岩場に立ち、夕日を眺める。周囲にはニョキニョキとメスキートの木が点在し、そばを通ると棘が「ここにいてくれ」と言わんばかりに私の服を掴んで引っ張る。コヨーテの足跡が、ねじれた幹の間を小川のように流れている。この一見荒涼とした風景の中に、これほど多くの生命が存在していることに驚かされる。さっきもマウンテンライオンの足跡を見た。

南には砂丘が海の波のように広がっている。東と西にはギザギザの峰々が連なり、北には迷路のような峡谷がある。鮮やかなオレンジ、赤、黄色が青と混じり合い、夜空の深い紫がゆっくりと忍び寄る。すべての光が空から消える前に、私はパックからヘッドランプを取り出したが、まだ点けない。

夕日を味わいたいのだ。

星が空に点々と輝き始め、満月に近い月が山の向こうに顔を出すまでの数分間、頭上には天の川が燃え上がる。コヨーテはまだいるのだろうか。鋭い鼻先が私の方を向いて、隠れた巣穴から好奇心に満ちた目で私を見ているのだろうか。だが、それはわからないだろう。月が道を照らしてくれるが、私はヘッドランプを点けて、果てしなく続く砂漠を単独で歩き続ける。私の顔には笑みが浮かんでいる。このような冒険のときにしか浮かばないような笑みだ。

夜には魔法がある

夜が来るのを心待ちにし、暗闇を歓迎し、静寂とそれに伴う美しさに感謝することはどんなことだろうと想像してみよう。

ハイカー、バックパッカー、ランナー、冒険家なら、日が短く夜が長いこの季節は特にそうだ。

多くの人が夜間のレクリエーションに一線を引くが、それは理解できる。夜はすべてが違って見え、違って感じる。トレイルを進むにつれて影が飛び跳ね、揺れ動き、遠くが見えなくなる。

、夜のレクリエーションに対する緊張を克服できると言ったらどうだろう？バックパッキングに出かけたり、暗闇を走ったり、ナイトハイクを楽しんだりできるかもしれない。

ちょっとしたトレーニングが必要

夜間の冒険の最初の経験のいくつかは、くだらない大失敗と、いくつかの大失敗に彩られたものだった......。ロング・ランの計画を間違えて、サマータイムだと気づかず暗闇の中を走る羽目になったこともあった。あるいは、ジョン・ミュア・トレイルを歩いている友人と合流するためにインヨー国有林をハイキングしたときのこと。事前に約束した合流地点に小さなキャンプを張ったのに、翌朝まで彼らは現れず、私は初めて大自然の中で思いがけず一人で眠ることになった。

間違いや大失敗、不運はつきものだが、夜間に安全に冒険するには計画と練習が必要だ。

ここでは、夜間の冒険を成功させるためのヒントやトレーニングのアドバイスを紹介する。

安全第一

夜だけでなく、どのような外出でも、計画を立てておくこと。すでに知っているトレイルを利用し、夜間でも安全に移動できることを確認する。例えば、自宅から通りを下ったところにある不気味なサイクリング・トレイルを歩く計画は立てないこと。

詳細な旅程を立て、地図や時間帯を含めて友人と共有する。無事に活動を終えたら、すぐに電話やメールをしましょう。万が一の場合、どこで捜索を始めればいいのか、どこに通報すればいいのかがわかります。これと同じように、ルート上のトレイルヘッドで友人にあなたの様子を確認してもらったり、途中でやめることになった場合に迎えに来てもらえるよう準備しておくこともできる。

夜間遠足に友人を1人か2人誘えば、安全で快適に過ごすことができるので、強くお勧めする。私の初めてのナイトハイクは、地元にある公園で親友と一緒だった。私たち2人はトレイルに精通していたし、地域のことも知っていたので、危険の少ないアクティビティだと感じていた。にもかかわらず、数メートル先の小川からウシガエルが力強い鳴き声を上げたときには、思わず飛び上がりそうになった。

スペシャルギア

日没後の冒険は、低体温症や怪我（つまずいたり、転んだり）などのリスクが常に伴う。これらのリスクは、適切な装備を用意し、様々な状況に備えることで軽減することができる。

まず、10個の必需品（この記事の最後にあるチェックリスト）を揃えることから始めよう。このリストの中で非常に重要なアイテムのひとつがライトだ。手持ちの懐中電灯は、腕の振りに合わせて光が揺れ動くため、人によってはめまいを起こすことが知られている。一方、ヘッドランプやウェストライトは、自分の動きに合わせて動くため理想的で、両手が自由になる。

。また、光源用の予備の電池を携帯することも重要だ。私は、荒野のトレイルを10マイルほど走ったところでヘッドランプが切れてしまい、この教訓を痛感した。予備の電池を用意していなかったので、携帯電話の懐中電灯を使ってさらに数マイルを走ったが、それも切れた。幸いなことに、私は緊急時の計画を立てていたので、時間通りに現れなかったとき、私のパートナーが、私が彼に残しておいた地図と行程表を使って私を探しに来てくれたので、暗くて湿ったレッドウッドの森で一晩を過ごすことにならずに済んだ。

10の必需品リストには、ナビゲーション・ギアと予備のレイヤリングも含まれている。この2つは、日没後に外で過ごすためにとても重要なものだ。見慣れたトレイルも夜になると違って見えることがあるので、GPSは持っていたほうがいい。また、夜の寒さをしのぐための予備の衣類も必需品だ。

外で寝る

外で寝るとなると、裏庭にテントを張ったり、中庭で「カウボーイ・キャンプ」をしたりと、小さなことから始めることができる。これなら屋内に退避する選択肢もある。ここから先は、キャンプ場でキャンプサイトを確保したり、分散キャンプの機会を見つけたりすることだ。これはまた、睡眠システムが十分に快適で暖かいかどうかをテストするのに最適な方法だ。

野生動物

普通なら怖いと思われるような生き物たちと、私はこれまで一度もネガティブな交流をしたことがない。クーガー、コヨーテ、クマはいつも距離を置いていて、自分のことはそっちのけだ。私に攻撃的だった動物は？

野生動物の危険は夜間ほど大きくはないが、日中に見慣れているのとは違う動物を目にするかもしれない。クーガーや熊のような大型哺乳類を怖がる人は多いが、最もよく遭遇するのはフクロウである！私は個人的に経験したことはありませんが、縄張りを持つフクロウから身を隠さなければならなかったランナーをたくさん知っています。

その地域にどんな動物がいるのかを知り、日中と夜間で遭遇する可能性のある動物を把握しておきましょう。これらの動物に遭遇した場合の対処法を調べ、万が一に備えた計画を立てておくこと。

楽しもう

歌え！踊れ笑って！

これは、夜の冒険につきものの不安や恐れを食い止める最良の方法のひとつだ。ポッドキャストやオーディオブックをかけることもある。大音量の音楽をかけることもある。歌ったり踊ったりしながらトレイルを下る。絶対に滑稽に見えるかもしれないが、それは楽しい。この騒ぎは、野生動物にも私がこのエリアにいることを知らせるので、私が近づく前に野生動物が移動できると思いたい。

あなたには能力がある

暗闇での恐れや緊張のために自分を制限しないでください。あなたには目標を達成する力がある。大きなバックパック旅行に行くのが夢なら、それを実行すればいい！100マイルレースに申し込んだからには、夜間走を身につけたいのなら、練習を始めよう！トレーニングをして いるんだという気持ちで夜に臨み、目標を思い出してください。そして星空を見上げることも忘れずに。練習を積めば、自信を持って夜間走れるようになる。

10大必需品チェックリスト

• フード
• 水
• 追加レイヤー
• ヘッドランプ＋予備電池
• ナビゲーション（GPS、地図など）
• 応急処置
• シェルター（緊急用ビバーク）
• 火（マッチ、ライター、火口）
• ナイフ
• 日焼け防止
  
  

著者略歴

アシュリー・ウィンチェスターは北カリフォルニアを拠点とするランナー、ライター、冒険家、山岳ガイド。また、「Womxn of the Wild」というポッドキャストのホストを務め、アウトドアで壁を打ち破る女性たちにインタビューしている。

アシュリーとInstagramでつながろう：
Womxn of the Wild on Instagram：@womxnofthewild