アウトドアは常に私たち家族の生活の大きな部分を占めてきた。私たち夫婦はロッククライミングに出会い、自由な時間はすべて外で過ごすのが大好きでした。私たちは親になってからもこのライフスタイルを続け、子供たちに自然に感謝し、自然を愛するように育て始めました。しかし、子供たちと私が事故に遭った後、私たちの世界はひっくり返り、アウトドアが私たちにとってどれほど大切なものかをすぐに思い知りました。アウトドアは単なる趣味ではなく、私たちを癒すために必要なものだったのだ。

私たちの旅は、散歩の途中から始まった。秋の空気は澄んでいたが、日差しは暖かく、私は3歳と1年半になる2人の息子をダブルベビーカーで押しながら、自宅から数ブロックの道を歩いた。よくやることだったが、今回は違った。横断歩道を半分ほど過ぎたところで、注意散漫なドライバーが角を曲がってやってきたのだ。ドライバーは横断歩道の点滅信号にも私たちにも気づかなかった。私たちは彼らの車にはねられた。ベビーカーには赤ちゃんが乗っており、衝撃の矢面に立たされた。

ありがたいことに、私は救急車が到着するまで子供を助けなければならなかったので、上級救急救命士の訓練を受けていた。外傷1センターのERで働くという大変なことはたくさん見てきましたが、自分の赤ん坊の命を救おうとする覚悟ができたものはありませんでした。幸い、救急車とヘリコプターはすぐに到着し、息子たちは小児病院に運ばれた。 

息子たちはICUで数日を過ごし、その後数週間入院した。彼らの怪我は一連だったが、生きていることに感謝した。私たちはようやく病院から家に帰されたが、それは回復への道のりの始まりにすぎなかった。

私の末っ子は首と骨盤を骨折し、重度の外傷性脳損傷を負った。左半身を動かすことができず、また歩けるようになるかどうかもわからない状態でした。脳損傷の範囲が広かったことと、まだ幼かったこともあり、医師は彼が完全に回復するかどうかを教えてくれませんでした。

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それでセラピーを始めたんだ。たくさんの治療だ。理学療法、作業療法、言語療法、摂食療法、そしてさまざまなフォローアップのために、私たちは週に4～5日、医師のところに通った。セラピストも医師もみんなとてもすばらしく、親切だったが、息子たちや私自身にとって、それがどれだけストレスになっているかがよくわかった。普通の日常に戻る準備はできている。

春になり、私たちは「昔」のように外に出たくてうずうずしていた。でも、近所を歩くのはもう安全だとは思えなかった。横断歩道のことを考えるだけで、私は完全にパニック発作に陥った。だから歩道を歩く代わりに、小道を歩くようにした。一番下の子はまだ歩けないので私の背中に乗せ、一番上の子は私のそばで私の手を握って。トレイルは私たちにとって安全で、ストレスの多い時期に安らぎを与えてくれた。

外に出てみると、息子たちの中に変化が見られた。彼らは事故前の屈託のない子供のように見え始めた。病院からずっと抱えていた緊張や心配は徐々に消えていった。長男は自信をつけ始め、一人でハイキングをしたり、探検したりするようになった。私自身の中にも変化を感じることができた。私が抱えていた不安やPTSDが改善され始めたのだ。息子たちと自然の中で過ごすひとときを、私はとても大切にしていた。世間の雑念から離れ、私たちに与えられた第2のチャンスを楽しむことができたのだ。自然の中にいることは、私たちにとっていろいろな意味でセラピーになった。  

自然は私たちを精神的に癒してくれただけではない。息子たちの肉体的な回復も助けてくれた。末っ子が歩けるようになると、すぐに「ハイキング」を始めたがった。そこで私は子供用キャリーバッグから息子を取り出し、歩かせた。転ぶ前に1、2歩だけ。しかし彼はそれを止めず、すぐに立ち上がり、疲れ果てるまでまた挑戦した。そのたびに一歩ずつ前進した。

ハイキングは彼にとって最高の理学療法だった。楽しくて変化に富んでいるため、家で理学療法をするときのように練習に飽きることもなかった。起伏のある地形は、彼の体力、協調性、バランスを向上させるのにも最適だった。トレイルで目にしたものに名前をつけることで、こっそり言語療法をすることもできた。事故後初めての言葉はトレイルでの「虫」だった。だから私たちはハイキングを続けた。何度も。彼の決意は彼を前進させ続け、毎回少しずつ遠くまでハイキングした。 

やがて彼は転ばずに4、5歩歩けるようになった。そして10歩。2、3フィートしか歩けなかったのが、1マイルまで歩けるようになった。そして2歩。トレイル脇の岩や丸太から飛び降りることで、再びジャンプを覚えた。そして走ることを学んだ。自信と勇敢さを学びながら。 

それから早2年、彼は最高の小さなハイカーとなり、医師や私が想像していた以上に遠くまでやってきた。自然は私たちを癒してくれただけでなく、人間には難しいこともできるということも教えてくれた。トレイルは今でも私たちの幸せな場所だ。

アウトドアは常に私たち家族の生活の大きな部分を占めてきた。私たち夫婦はロッククライミングに出会い、自由な時間はすべて外で過ごすのが大好きでした。私たちは親になってからもこのライフスタイルを続け、子供たちに自然に感謝し、自然を愛するように育て始めました。しかし、子供たちと私が事故に遭った後、私たちの世界はひっくり返り、アウトドアが私たちにとってどれほど大切なものかをすぐに思い知りました。アウトドアは単なる趣味ではなく、私たちを癒すために必要なものだったのだ。

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