写真：ヘイゼル・ワグナー

年齢の壁を破る：アウトドア・アドベンチャー編

written by Zoe Greenhouse

他のハイカーたちがキャンプを切り上げる音で目が覚め、1分も経たないうちに期待に胸を膨らませ、動く準備をした。朝の2時半だった。その1時間後、友人のヘイゼルと私はコロラドの14峰のひとつ、サンルイス・ピークの麓に到着した。明るい空の下、私たちがピークまで登ったときは月が満月で、私たちの荒い息づかいと険しい岩場を踏みしめる足音が夜の静寂を破っていた。登る途中、私はこのすべてがどれほど不思議なことだったかを考えた。標高14,014フィートの頂上は、骨まで凍りつくような寒さだった。澄み切った空の下、ダウンキルトに身を横たえ、ちっぽけで目に見えないものを感じると同時に、大きくて力強いものを感じた。

Photo by Hazel Wagner

これが私にとっての完全な生き方だ。朝日を見るために四つ角をハイキングする。人里離れた秘密の湖で過ごす。マラソンをする。何をするかが最終的に重要なのではない。大切なのは、自分が好きなこと、謙虚になれること、力を感じることだ。

私は14歳のとき、バーモント州のシャンプレーン湖を自転車で200マイル走った後、初めてこの種のパワーを味わった。私はバイカーズハイになり（私は今、それを流行語にしている）、一番きつい坂でも一度も歩かなかった。最後の半マイルでは、自分の能力の高さを感じて笑みをこらえきれなかった。自分には何でもできるという感覚があった。それ以来、どんなに疲れていても、クロスカントリーのレースで歩いたことはない。連続したハイキングで1区間をスキップしたこともない。私が純粋主義者だと言う人もいるだろうが、私にとってレースを歩いたり、冒険の一部を選んだり、坂のために自転車を降りたりすることは、ズルをしているように感じる。

Photo by Zoe Greenhouse
日常生活の多くがソーシャルメディア、お金、ルーティンワークを中心とした世界において、このような爽快な体験は健康と幸福に欠かせない。ソーシャルメディアは、私たちの自尊心を低下させ、考えさせ、私たちが望む以上に時間を奪う。週に40時間ほどはお金を稼ぐことが中心で、毎日が同じようなスケジュールになりがちだ。このような気晴らしが日常生活からなくなれば、好きなことに時間を費やすことができるようになり、幸福感が増すことは間違いない。しかし、私たちのほとんどはそのような柔軟性を持ち合わせていないため、スケジュールに冒険を取り入れる方法を見つけることができる。例えば、1泊キャンプに行く。週末をカヌー旅行に費やす。サンセットハイキングをする。さらに休みがあれば、1週間のバックパック旅行や、冬の1週間を人里離れた山小屋で過ごすなど、もっと野心的な冒険をすることもできる。このような経験は、単調な仕事から解放され、精神的にも肉体的にも健康になる。

Photo by Hazel Wagner
パシフィック・クレスト・トレイルのスルーハイクを計画していることを人に話すと、よく返ってくるのは「若いから」という反応だ。"誰かと一緒に行くの？"「両親はどう思う？"怖いの？"いいえ、私はソロで行きます。両親は100％応援してくれる。確かに怖いけど、大きな冒険を始める人に恐怖心はつきもの。

私はこの春、パシフィック・クレスト・トレイルに5日間しか行けなかった。PCT協会がCOVID-19のためにすべてのスルーハイカーにトレイルからの撤退を要請する前に。コロラド・トレイルは8月に500マイルを完走した。17歳の私とハイキング・パートナーはトレイルで最年少だった。他に18歳に会ったのは1人で、それ以外はみんな20歳以上だった。ホテルの部屋を借りられなかったことを除けば、私は他の誰よりも有能だと感じていた。私は1日に20マイル以上を走破し、ハイカーの空腹を満たすのに十分な食料を調理し、責任をもって状況を判断し、自分の安全を守ることができた。もし私ができなかったら、あなたはこれを読んでいないでしょう。

Photo by Zoe Greenhouse

多くの大人が若者にアウトドアを一人でさせることに消極的なのを変えたい。15歳、16歳、17歳の若者の強さと自立を正常化したい。そして10代の若者たち自身に、自分たちがいかに有能であるかを認識してもらいたい。一般に信じられていることとは反対に、私たちは難しいこともできるし、安全で責任ある行動ができる 。

14歳のとき、私は地元のスキー場でリフトのオペレーターとして初めて仕事をした。高校2年生のときには、先輩たちと一緒にフランス語とスペイン語を勉強した。16歳のとき、働いていたビーチで最年少のライフガードになった。昨年はWilderness First Responderの認定コースを受講し、3歳差で最年少となった。私の計画はまだパシフィック・クレスト・トレイルをハイキングすること。ボーナス：今回は、砂漠が雪を降らせているときにホテルの部屋を借りることができるだろう。

私は大人に近づき、「でも、そんなことをするにはまだ若いわ」という言葉から遠ざかるにつれて、他の若者たちにも大きな夢を持ち、これまで我慢してきたことをするよう勧めたいと思う。アウトドアを遊び場にしよう。恐怖に打ち勝て。飛躍しよう。勇気を出して、私たちはみんなが思っている以上にできるんだということをみんなに見せてください。

そして今、私は次の冒険の構想を練っているところだ。

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