自然はどのように水を浄化するのか（そして自分でもできる方法）

清潔な飲料水を手に入れることは、健康にとって重要なことだ。処理施設やブリタのピッチャー以外にも、水道の蛇口や水筒に届く前に汚染物質を除去する天然の浄水器もある。

ここでは、植物や生態系がどのように水を浄化するのか、自然の中で水をきれいにする方法など、自然の浄水について知っておくべきことをすべて紹介する。

浄水とは何か？

浄化といっても、人工的な浄化システムなのか、自然の浄水器なのかによって、その意味はいくつか異なる。

ここでは、米国環境保護庁（EPA）が定める製造品やボトル入りの水の浄化基準ではなく、自然がどのように水を浄化し、大自然の中で飲用可能な液体を作り出すかについて話している。

自然はどのように水を浄化するのか？

水が処理施設に届く前に、生態系は独自の水ろ過プロセスを持っている。ここでは、水がどのように自然に浄化されるかを紹介する：

1.土を通して

ミシガン州立大学によれば、土壌は、水が土壌層を浸透していく過程で、大きなゴミや粒子を物理的に取り除くことで、自然に水をろ過する。土壌中のバクテリアと微生物は、化学物質や汚染物質を分解することで、さらに水を浄化する。

2.湿地

湿地はまた、天然の水フィルターとしても機能する。バーモント州環境保全局（DEC）によれば、湿地は主に3つのプロセスを通じてこの役割を果たしている。

一つ目は、土砂の捕捉である。このプロセスの間、湿地帯に密生する植物は、水の流れを遅くすることで自然に水をろ過する。これにより、金属などの不純物は湿地の底に沈み、時間の経過とともに環境から隔離され、地中深くに沈殿する、とDECは述べている。

湿地帯のもうひとつの自然な水フィルターシステムは、栄養塩除去と呼ばれるもので、窒素やリンのような汚染物質が湖や川のような大きな水域に流れ込む前に湿地帯が捕捉するものである。

DECによれば、湿地における3つ目の自然な水ろ過プロセスは、化学的無害化である。これは、汚染物質が堆積物層に埋もれたり、植物が有害でない化学物質に変換したりすることである。

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