テクニカルファブリック、バンライフ、軽量テント、キャンプ場、人間工学に基づいて設計されたバックパックが普及した現代において、150年前の長距離ハイキングやバックパッキングを想像するのは難しい。しかし、現在のようにアウトドアに群がるレクリエーターが急増するずっと以前から、このライフスタイルに惹かれていた男がいた。

1800年代半ばの放浪者だったオールド・レザーマンは、コネチカット・リバーとハドソン・リバーを結ぶルートを30年以上歩き続けた。

1857年から1889年まで、革をまとった男は毎日10マイルを歩き、自家製の革の服で有名になった。彼は革の帽子、スカーフ、靴、ジャケットを身に着けていた。革は古いブーツの上履きから取ったもので、謎の男はそれらを自分で縫い合わせた。重さ60キロもあるこのスーツは理想的なものとは程遠かったが、夏場でも男はいつもそれを着てルートを歩いていた。

奇妙な外見とは裏腹に、レザーマンはいつも時間に正確で、34日ごとにそれぞれの場所に到着した。人々は彼の到着でその月の曜日と時間がわかった。

岩の洞窟が隠れ家となり、小さな庭や食料の隠し場所が道に定期的に点在していた。彼が歩いたルートには、レザーマンが物資を買ったり施しを受けたりできる40の町があった。ある商店の主人は、彼が「パン1斤、イワシ1缶、高級クラッカー1ポンド、パイ1個、コーヒー2クォート、ブランデー1ギル、ビール1本」を購入したことを記録していた。彼がどうやってお金を稼いでいるのか誰も知らないが、お金に不自由した様子はなかった。

年を追うごとに、彼は通過する地域の主食となった。住民は彼に食べ物を与え、子供たちは彼の到着を心待ちにした。やがて町は、彼が通った日を "レザーマンの日 "と呼ぶようになった。

レザーマンに他の名前はなかった。フランス語やカタコトの英語で短い呻き声を上げるだけで、彼の正体や、なぜこのような生き方を選んだのかについては、ほとんど知られることはなかった。答えのない疑問と同じように、噂が渦巻いた。

皮革業で一財産を失った後、最愛の人と結婚するチャンスを逃し、懺悔のために輪行を続けたという説もある。

死亡時、男はフランスの祈祷書を持っており、ローマ・カトリックの伝統に従って金曜日は肉を断っていたという噂が流れた。レザーマンについてそれ以上のことはほとんど知られていなかったが、多くのことが推測されていた。1888年、コネチカット動物愛護協会が彼を心配して逮捕し、入院させた。医学的診断は「感情的な苦悩を除けば正気である」というものだった。短期間の入院の後、彼は釈放された。

レザーマンは30年間、10万マイル以上を踏破した。彼は洞窟で焚き火を焚いて吹雪を生き延び、当時の他の不定期旅行者によく見られた主な病気のほとんどを克服した。過酷な生活にもかかわらず、レザーマンはトレッキングをやめなかった。顔に凍傷の跡があるだけで、指やつま先を失うことはなかった。彼は自然の中で生き延びることに長けていたのだ。しかし1889年、ついにハイカーの遺体がマウント・プレザント近くのソーミル・ウッズ洞窟で発見された。推定年齢50歳のレザーマンは、最終的に噛みタバコによるガンで亡くなった。

彼の死後、その謎を解き明かしたいという思いは高まるばかりで、2011年に遺体が掘り起こされたときに最高潮に達した。しかし、発見されたのは数本の釘だけだった。死してなお、レザーマンの伝説は増え続けている。

元祖スルーハイカーは、多目的な服装、シェルター、サバイバル技術、補給場所、そしてトレイルネームを持っていた。最初の長距離トレッカーやバックパッカーの1人の伝説は、最初は場違いなものに思える。

著者について
ソーヤー・アンバサダーのジェフ・ガーミアは、ハイカー、作家、ライターで、マサチューセッツ州ボーズマン在住。2011年以来、30,000マイルを歩き、15のトレイル記録を樹立。BackpackingRoutes.comの共同設立者であり、『Free Outside』の著者。