「前触れもなく倒れてくる焼け焦げた木々、焼け焦げた根系からの岩崩れ、熱中症や脱水症状を引き起こす気温、険しい坂道、垂直の崖、スズメバチ、ヘビ、クマ、クーガー、ウルシ、ブルドーザー、チェーンソー、絶え間ない煙の吸引、そしてもちろん......火災そのもの。 毎日頭を回転させ続けることは、身につけるべき習慣ではなく、必要なことなのだ。"

野火との戦い：最前線から

ソーヤーのパートナーであり、REMsのチームメンバーでもあるマット・ウェンツェルが、2021年シーズン最大の火災のいくつかに立ち向かった個人的な経験を語る。

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元ガイド、パークレンジャー、そして現在はフルタイムの冒険愛好家であるマットは現在、全米の野原消防士のためのテクニカル・レスキュー・チームに所属している。このチームはREMS（Rapid Extraction Module Support）と呼ばれ、高度なライフサポート、車両救出、高角度または低角度のテクニカルロープレスキューを提供している。

このようなチームが山火事の現場に存在するのは、消防士たちがアメリカのさまざまな土地で活動する際に、非常に危険な環境に遭遇するためである。南西部の深い峡谷や砂漠から、険しく高いロッキー山脈、太平洋岸北西部の原生林に至るまで、州をまたいで発生する火災の頻度と激しさが増すにつれて、支援の必要性は高まっている。航空機や重機など、消火活動を支援する手段は数多くあるが、それでもクルーは、時には何キロも歩いて火災現場に行かなければならない。そのため、負傷者をより高度な医療を受けられるよう、安全で効率的な方法を確立することが急務だった。

しかし、需要が供給を上回ったため、民間の契約会社が全面的に参入してきた。私が勤めている会社もこのカテゴリーに入る。オレゴン州ベンドを拠点とするAdventure Medicsは 、州内の野外イベント用の医療チーム、野焼き用の救急隊員や救急救命士、REMSチームなど、充実したスタッフを擁し、急成長を遂げている。私のチームは、消防救助やサポート以外の時間には、週に40時間、ロープレスキューのスキルや車両脱出、医療シナリオ、そしてフィジカル・トレーニングを日課としている。火災の通報を受けると、4時間の応答時間を与えられ、荷物をまとめて出発する。

一般的に、野焼きの1日は寝袋から出ることから始まる。ほとんどすべてのクルーは、公園や野原、あるいは資源を整理するためにインシデント・コマンド・ポストが設置された場所でテントキャンプをする。時には、火災に最も注意が必要な森の奥深くでスパイクを張ることもある。通常、朝食、紙袋入りの弁当や水などの備品が用意され、その日の活動やクルーの配置場所についての朝のブリーフィングがある。

そしてレースが始まる。その日の天候、相対湿度、風向き、地形、火災の挙動に影響を与える可能性のある燃料（樹木、植物など）の種類を把握しておく必要がある。万が一、火災が作業を圧倒したり、劇的に変化した場合に備えて、逃げ道や安全地帯を把握しておかなければならない。何の前触れもなく倒れてくる焼けた木、焼けた根系からの岩崩れ、熱中症や脱水症状を引き起こす気温、急斜面、垂直の崖、スズメバチ、ヘビ、クマ、クーガー、ウルシ、ブルドーザー、チェーンソー、絶え間ない煙の吸引、そしてもちろん...火災そのもの。毎日頭を回転させ続けることは、身につけるべき習慣ではなく、必要なことなのだ。

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通常、クルーは14日間連続で働き、21日間まで延長するオプションもある。通常、1日の労働時間は16時間だが、リソースの必要性に応じて変動する。通信から計画、財務、食糧、ロジスティクス、オペレーション、医療、さらには移動シャワーユニットまで、誰もが役割を担い、多くの時間を費やす。レスキュー・チームとして、私たちは通常、負傷の可能性があるため、より危険な活動地域のクルーと一緒に派遣される。クルーがラインを掘ったり、ホースを敷いたり、木を切ったり、家を守ったりしている間、常に医療支援や救助の準備をしている。「REMSチーム、緊急医療事態発生」と無線が鳴るのを待つのは、地味なストレスの一種だ。そうなるか、あるいは無線が何も言わずに通常の消防活動の連絡しかしないかのどちらかだ。「あなたたちを退屈させないことが、私たちの幸せなのです」というのが、私たちが監督から受ける典型的な反応であり、これ以上同意することはない。私たちが呼ばれた場合、何かがひどく間違っているのだが、私たちは警戒を怠らず、そのような事態に備えて訓練を受けている。火災と戦っているクルーの種類は、タイプ1からタイプ6まである。これは、資機材の能力レベルに関連している。たとえば、タイプ1の消防車は、地元の消防署から街中で見慣れたものです。一方、タイプ6の消防車は、荷台に水タンクを積んだピックアップトラック程度かもしれない。手動のクルーは10人、20人という単位でやってきて、ホース、道具、水、食料を携え、ひどく険しい地形に分け入り、一日中不眠不休で働き続ける。給水車、重機、ヘリコプター、そして全米のほとんどの自然災害で見られる典型的な序列がある。火災という単純な性質がダイナミックであるように、仕事もダイナミックだ。絶え間なく変化する環境は、そこで過ごす時間を通して興奮に事欠くことはない。

しかし、過去数十年にわたる山火事の統計を見ていると、部屋の中の象が見えてくる。気候変動は地球全体に影響を及ぼしており、私はそれをさまざまな場所で目の当たりにしてきた。アラスカやニュージーランドの氷河ガイドでは、氷河が急速に溶けていくため、常にツアーの変更を余儀なくされた。クライミングの遠征では、新たな落石の危険や積雪量の減少のために、パートナーと私は別のルートを検討しなければならない。そして今、記録的なシーズンであるにもかかわらず、米国で火災に見舞われている。
‍ その前に、残念ながら...人間だ。

アメリカの山火事の約85％は、人間が引き起こしたものです。キャンプファイヤーであれ、窓の外でのタバコであれ、花火であれ、森林がどれほど乾燥し、誤った火種がもたらす結果に、人々は気づき始めている。

そこで、私たちがとても大切にしている「Leave No Trace」の原則に従うだけでなく、この割合を下げ、森林や家屋、そして消火を手伝う人々の命を守るために、私が学んだヒントをいくつか紹介しよう。

車両

• 自動車の適切なメンテナンス（オイルやその他の液体が漏れている、排気ガスが汚れている、オイルが古いなど）は、偶発的な火花を減らすのに役立ちます。
• シャベルや消火器、予備の水などは常に車に積んでおくこと。
• 排気熱で燃える可能性があるため、乾いた草や草むらの上に駐車しないこと。
• 火災が発生しやすい場所では、駐車後、走り去る前に必ず車の下を確認すること。
  

バン・ライフは素晴らしい人生であり、私はすべての人に参加することを勧める！私はもう8年近くバンに住んでいるが、バンの持つ影響に気を配り、それが可燃性液体でいっぱいの巨大な金属缶であることを忘れてはならない。

キャンプだ：

• お住まいの地域の焚き火に関する規制や禁止事項を把握し、それに従いましょう。
• 現地の天候や干ばつ、近くに発生するかもしれない森林火災を監視する。多くの場合、道路やキャンプ場、森林全体が閉鎖されるのは、消防隊が現場の機材や人員を安全に移動させるのを助けると同時に、あなたを危険から守るためです。
• 米国内の火災発生場所や公開情報については、inciweb.nwcg.govや fsapps.nwcg.govが良い。
• 相対湿度、風向き、気象パターンの読み方などを学ぶ。(火災の行動について学ぶとボーナスポイント！）。
• 可能な限りバックパッキング用のストーブを使用し、地元の森林のストーブや焚き火に関する規制に従いましょう。燃料やキャニスターを使用する際は注意してください。
• 焚き火をする場合は、必要十分に小さくし、指定された焚き火台があればそこで行う。可能であれば、消火用具（水、消火器、シャベル、バケツなど）を常に近くに置いておくこと。それ以外の場合は、焚き火から離れた場所に岩や草むらでリングを作り、適切な薪だけを使いましょう。ダンボールや紙、松葉のような特定の材料は、すでに非常に乾燥している周囲の木々に燃えかすを投げ込む可能性があります。ゴミは燃やさないでください！
• 火を消すための水や土は、常にたくさん用意しておくこと。火は熱源、酸素、燃料を必要とすることを忘れないでください。消火の際は、灰が飽和して完全に消えるように、十分な量の水で灰をかき混ぜること。炭は何日も高温を保つことがあり、一陣の風が吹けば、あなたが去った後でも、炭が森の中に放り出されることがあります。炭をゴミ箱に捨てる必要がある場合は、適切なゴミ箱を使用すること。
  

元パークレンジャーとして、キャンパーが去った後に火を消したり、15フィートの高さの火を燃やさないよう利用客にお願いしたりしなければならなかったことは、数え切れないほどある。この拡大し続ける問題に、私たち全員が影響を及ぼしていることを心に留めておいてほしい。

その他

• 花火の使用には細心の注意を花火の事故は多くの森林火災を引き起こします。 
• 喫煙者の方は、車の窓からタバコを投げ捨てないでください（あるいは、禁煙してみてください😉）。
• 煙や火を見たら、できるだけ早く地元の消防署か最寄りの公園当局に通報してください。飛び立つ前に止められるかもしれません。
• 火災が発生しやすい地域にお住まいの方は、庭のゴミや落ち葉を取り除き、木の枝を切り落とし、燃えやすいものを家の近くに置かないようにしましょう。万が一火災が発生しても、それだけで建物を保つことができるかもしれない。隣人を助けよう！
• 最も重要なことは、学んだことを自分自身や他の人々に教え続けることである。

最後に、地元の消防士を見かけたら、手を振って笑顔で声をかけてください！彼らがこのような仕事のために何を犠牲にしているかを理解していることを、手を差し伸べて伝えてください。友人や家族と離れて過ごす長い昼夜に耐えるには、人と人とのつながりが背中を押してくれることもある。親切と寛大さは、この世界では長い道のりを歩むものであり、そのコップが十分に満たされることはないのだ

冒険を続けてください！

マット・ウェンツェル