フラッグスタッフには天使がいる

砂漠の暑さから森の寒さまで、そしてガラガラヘビからエルクの発情期まで、800マイルを超える過酷な環境から逃れ、埃と風にまみれたアリゾナ・トレイルを離れたレイ・ダントンは、カチナ・ヴィレッジの優雅なリビングルームに置かれた座り心地のいい安楽椅子にため息をつきながら腰を下ろした。

レイはきれいに掃除をする。カーキ色のズボンをプレスし、靴を履いていない足を新しい靴下に入れ、銀色の髪を整え、汚れた洗濯物や道具をさっと片付けると、ダントンは足を組み、裏のデッキと、その向こうの松葉が昼下がりの風になびく木々が生い茂る丘陵地帯を見つめる。

彼の表情は、おそらく満足感、あるいは平穏な感覚なのだろうが、それは2018年の森林閉鎖によってフラッグスタッフのいくつかの区間を飛び越えることを余儀なくされた後、AZTスルーハイクの最終行程を終えたからというだけでなく、2018年、そしてこの10月下旬の週末にもダントンに自宅を開放してくれた「トレイルの天使」、アンとブライアン・ブルーのもてなし、丁重さ、そして友情から来るものだ。

彼はチップスとディップはいかがですか？アンとブライアンがお皿と笑顔を差し出すので、どうぞご自由に。何か飲み物も？

サム・マクマニスによるデイリー・サン紙のウェブサイトでの記事全文はこちら。