2020年のこと、私はREIで何気なく本のコーナーを眺め、目に留まる表紙をじっと待っていた。 

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たまたま私の名前と同じだったこともあり、パシフィック・クレスト・トレイルのトレイル・マップとともに本の表紙に刻まれた「Journey 」という文字に目が留まった。 

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パシフィック・クレスト・トレイルをスルー・ハイキングするというアイデアは、とても異質で、未知で、ユニークで、しかも果てしなく魅力的だった。ただ歩くこと、食べること、毎日眺める日の出と日の入り、真夜中の流れ星のパノラマ風景、キャンプ、おしゃべり、笑い、荒野の静けさの中で感じる安らぎ、次の曲がり角の向こうにどんな景色が広がっているかわからないこと、さまざまな背景を持つ人々との出会い、肉体的な限界への挑戦、これらすべてが同時に、このライフスタイルと冒険への期待と憧れで私の心臓の鼓動を早めた。トレイルでの生活。とてもシンプルで、平和で、「フロントカントリー」での生活とは違う。 

PCTに行く前に、1泊以上のバックパッキングをしたことがあっただろうか？まったくない。19歳で学校を卒業したばかりの私は、この長年の夢を現実にするためにギャップイヤーを取っていたのだろうか？そうだ。それは私の人生を変え、考え方を変え、一生に一度の冒険になるだろうか？そうだ。 

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私は2023年3月21日にこの冒険に乗り出し、8月10日にトレッキングを終えた。このPCTスルーハイクに没頭した142日間。変化し続ける環境について、深い精神的なレベルでの自分自身について、そして複雑さ、矛盾、葛藤、ユニークな個人、素晴らしい風景を持つこの世界について学んだ142日間だった。 

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世界中のどんな計画や準備も、2023年がトレイルで私に見せてくれることに備えることはできなかった。シエラが史上最大の降雪量に振れるということで、このハイキングの初期の見通しはかなり厳しいものだった。 

恐怖を煽り、不安を煽り、状況を煽り、期待を煽る。 

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にもかかわらず、私は3月21日、南カリフォルニア全体を覆っていた「大気の川」の束の間の休憩中にトレイルを始めた。これから自分がどう成長し、何を学び、何を経験し、何を成し遂げるのか、そして数ヵ月後に実際にトレイルを完走することになるのか、まったく想像もつかないまま、不安な気持ちで南終着駅から最初の一歩を踏み出した。 

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不確実で前例のない状況の1年で、トレイルを "完走 "することは、多くの人々にとって異なるものに映った。 

スキップ、フリップ、プランの再調整、即興はあまりにも一般的で、今年は柔軟性が命だった。 

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私の個人的な嗜好である構造やコントロールは、これを楽しめなかった。しかし見事に、柔軟性はトレイルに出ている間に学んだ最大の教訓となった。コントロールを手放したときに感じた安らぎは、とても自由だった。 

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当然ながら、すべての新しい経験と同じように、トレイルでの生活にも学習曲線があった。信頼できるソーヤー・スクイーズで水を濾過したり、テントを設営したり、ゆっくり歩きながら間食をとったり。勇気、自立心、持久力といったこれらの教訓は、スルーハイク、日帰りハイキング、あるいは自宅の裏口から出歩くといった冒険のいずれでも得ることができる。 

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トレイルの40マイル地点で雪に遭遇したが、これは明らかに異常だった。シエラ山脈があのような状態（雪に覆われ、歩道がまったく見えない）だったので、私は防寒着、ピッケル、アイゼンを装備した45ポンドの荷物でトレイルに入り、結局その過酷な地形で約100マイルを走破した。 

最適な雪のコンディションをつかむために毎日午前1時に起床し、雪上での移動は体に負担がかかるため時速1マイルで進み、最終的には2週間ほど夜行性になった。 

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北カリフォルニアでは、ブーツの跡もなく、他のハイカーもほとんどいない雪の下で、50マイルをほぼひとりで歩いた。これらの瞬間は私の精神力と体力が試され、それまで経験したことのない勇気と信仰心を引き出すことができた。 

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私は今年、トレイルを歩いている間、「純粋主義者」ではなかったと最初に言っておこうと思う。とはいえ、2,655マイルのPCTのうち2,100マイルを歩き、私が求めていた人生を変えるような経験をした。純粋主義の人たちは、私の山歩きを批判したり、目標に到達できなかったと主張するかもしれないが、それでも私は今年行ったことを完全なスルーハイクの経験だと考えている。マイル全部を踏破したわけではないかもしれないが、南と北の終着点をこの目で見て、その2つの場所まで自分で歩いたのだ。 

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記録的な大雪の年や、大学入学を8月に控えた時期など、他の状況であれば、私のハイキングはまったく違ったものになっていたかもしれない。しかし、全体的な状況を考えれば、私は自分が成し遂げたことに誇りと満足感を持ち続けているし、自分だけの道で得た自信こそが、アウトドアにおける私の真のエンパワーメントの定義だと信じている。 

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パシフィック・クレスト・トレイルでの私の経験が、シンプルで冒険とチャレンジに満ちた人生を求める人たちの励みとなり、力づけられる物語になることを願っています。ペースを落とし、物事を一歩ずつ（文字通り）進めていくことで、私はまったくの初心者だったバックパッカーから、ホカ・スピードゴーツの下で2000マイル以上のバックパッキングを経験した経験豊かな個人へと変貌を遂げた。 

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経験が少なくても難しいことができるのは、その過程で自分が大きく成長するからだ。アウトドアでのエンパワーメントにはさまざまな形があるが、すべては自分の夢見る方向へ一歩踏み出すことから始まる。

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