「熊は怖くないの？

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これはバックパッカーとして最もよく受ける質問の一つです。しかし、この章を読めばわかるように、バックカント リーにおける動物（クマであろうとなかろうと） の危険度は比較的低い。ではなぜ、誰もが動物について尋ねるのだろうか？動物による襲撃が起こると、センセーショナルに報道され、私たちの原始的な恐怖心を煽るからでしょう。しかし、ほとんどのバックカントリーの安全に関する懸念は、他のカテゴリーに分類される。"
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~Adventure Readyより抜粋：A Hiker's Guide to Planning, Training and Resiliency』より抜粋。

私は2001年、グランドキャニオンで初めてのハイキングをしてハイキングの旅を始めた。それから2年後、私はアパラチアン・トレイルをスルー・ハイキングし、それ以来バックカントリーでのハイキング、登山、トレイル・ランニングを続け、何万マイルもの距離を数え切れないほどの時間、しばしば単独で人里離れた場所で記録してきた。
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最初の頃は、熊やマウンテンライオンを死ぬほど恐れていた。しかし、現実的に私を殺す可能性のあるもの（そして何度か殺されかけた！）の多くは怖くなかった。私の最初のハイキングは、気温が日常的に3ケタに達する真夏のグランドキャニオンだった。そこで何マイルも歩いたが、私が恐れていたガラガラヘビやマウンテンライオンを見ることはなかった。客観的には、水をたくさん飲んで注意する必要があることはわかっていたが、天候が持つ力を理解するためには、熱中症という個人的な経験が必要だった。

バックカントリーの安全確保は、訪れる地域について学ぶことから始まります。気候、天候、動物の生態、人間の利用方法、ルートの説明、そして自分の身体能力を調査することが、バックカントリーで安全を保つための鍵となる。私の最新作『Adventure Ready』は、読者が直面するかもしれない客観的な危険に備えることができるよう、見極めのプロセスをガイドすることを目的としている。心配ばかりしていても何も始まらないが、旅の前にリスクとその回避策についての一般的な知識を得ておくことで、フィールドでは大きな違いが生まれる。

バックカントリーの安全に関する主なカテゴリーは以下の通り：

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• weather and weather-based illnesses such as hypothermia and hyperthermia
• water quality
• snow travel
• navigation
• river fords
• injury
• animal interactions
• human interactions
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Weather and climate top the list because, let’s face it, Mother Nature is all-powerful.日帰りのハイキングでは車に戻ることになるが、バックパッカーはあらゆる要素にさらされ、夜間は気温が下がる。濡れたら濡れたまま。寒ければ寒いままだ。体調を変えるヒーターはない。バックカントリーで安全に過ごすためには、遭遇する可能性のある天候や気候の種類を理解し、危険な状況を緩和する方法を知っておくことが重要です。

雨、雪、水汲み場、飲料水など、あらゆる形の水は、バックカントリーで安全に過ごすために2番目に重要な要素だ。ドライでいる方法、雪の斜面をトラバースする方法、水汲み場を判断して適切な選択肢を選ぶ方法、そして汲んだ水が十分な量であることを確認するための計画、さらにそれを飲めるようにする方法を知っておくことは、安全な旅をするためにすべて重要です。水は危険なものだが、十分でなければ命を落とすこともある。

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地図とコンパス、GPSの使い方をきちんと知っていれば、道に迷うことはありません。また、道なりに進むことで、怪我を防ぐこともできます。怪我そのものを必ずしも軽減できるわけではありませんが、旅先での客観的な危険を排除するための予防措置を講じることで、その可能性を減らすことができます。基本的な救急箱、安全ビーコン、そしてそれらの使い方の知識を持つことは、非常に大きな安全上の恩恵となる。

大型の野生動物に襲われることはまれだが、大きな危険をもたらす動物は存在する。ダニや蚊は、世界中で多くの病気の主な媒介となっている。また、バックカントリーではほぼ避けることができない。衣服にペルメトリンを使用するなど、適切な予防策を講じることで、最も一般的な動物による攻撃、つまり病気を媒介する刺す虫による被害を受けるリスクを大幅に減らすことができる。毒ヘビ、クマ、大型のネコなど、他の動物に遭遇した場合の習性や対処法についても学んでおくと、万が一遭遇した場合でも安心だ。 

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人間の動物は最も予測がつきにくいものですが、幸運なことに、バックカントリーであなたに危害を加えようとする人間に出会うことも極めて稀です。しかし、そのようなことは起こるものであり、自分の直感に耳を傾け、道路に近い場所ではキャンプをせず、他のバックパッカーと一緒に行動することが最善の防御策です。

アウトドアで安全に過ごすには、複雑な知識、スキル、意思決定、微妙な判断が必要で、圧倒されることもある。仲間のスルーハイカー、ケイティ・ガーバーとバックカントリーアドベンチャーのための包括的なガイドブックを書く機会を得たとき、私たちは自分たちが出発するときにあったらよかったと思う情報をすべて詰め込んだ。バックカントリーの安全性だけでなく、旅の計画、栄養、体力トレーニング、精神的な準備などなど。

私たちAdventure Ready のゴールは、安全で楽しい夢の旅を計画し、実行する力を与えることです。wordsfromthewild.netをチェックし、Instagram（@_wordsfromthewild_）やFacebook（Words from the Wild）でヒントを探してみてください！