この秋、私はユタ州とアリゾナ州を縦断する800マイルにおよぶ難コースとして有名なヘイデューク・トレイルをスルーハイクした。地形が難しいだけでなく、ロジスティックスと天候が特に危険で、予測がつかないことで有名だ。 

私は砂漠でのハイキングの経験が豊富だ。アリゾナ・トレイル、パシフィック・クレスト・トレイル、コンチネンタル・ディバイド・トレイルのニューメキシコ部分をスルーハイクしたことがある。これらのハイキングのどれも、ヘイデュークで遭遇した激しいブッシュハッキング、道案内、崖や岩のナビゲーションには及ばなかった。

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以下は、ヘイデューク・トレイルでの38日間のハイキングから生まれた8つの重要なアドバイスである。

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崖をナビゲートする「二度測って一度切る

セクションによっては、崖や渓谷などの岩場を上り下りする必要がある。大きな岩場の手前で立ち止まり、最も安全なルートを考えよう。例えば、崖を下るだけでなく、何かあったときのために、その崖を安全に上る方法も知っておく必要がある。崖の岩棚を下りてみたら、次の岩棚が致命的な落差で、登り返す以外に安全な選択肢がなかったということもある。自分ではどうすることもできない状況に陥るリスクを冒すより、安全を確保できる長い代替策を取る方がいい。

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水あれば憂いなし

水は希少で貴重な資源だが、砂漠で水がないという選択肢はないので、水の収集と消費に真剣に取り組むことが重要だ。ある日突然、水源が1つしかない（あるいは1つもない）こともある。もし先にもっと良い水源に簡単にアクセスできると100％確信していないのなら、水がなくなる可能性があるなら、見つけた水は何でも飲むことだ。私のハイキング中、それは弱アルカリ性の水や、ピンチの時の泥水のような水たまりの水を集めることを意味した。もしきれいな水が手に入るなら、フィルターを詰まらせる嫌な水はフィルターボトルに入れたままにしておき、必要なとき以外はろ過しないこと。こうすることで、不必要な目詰まりを防ぐことができる。

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アルカリ水を中和する

アルカリ水は基本的に塩水である。飲むと気持ち悪いし、アルカリ性の濃い水を飲むと、長期的には実際にのどが渇きやすくなる。すっきり」しないし、胃の中で重く感じることもある。

水がアルカリ性かどうかは、水源周辺の岩に白い塩の地殻があるかどうかで推測できる。必ずそうであるとは言い切れないが、ほぼどこでもそうであることがわかった。

強アルカリ性の水は絶対に飲まないこと。どうしても弱アルカリ性の水を飲まなければならない場合は、ミオや粉末のドリンクミックスを加えてみてください。これらの製品はほとんどがクエン酸で、水のpHレベルを中和し、より飲みやすく爽やかにしてくれる。こうすることで実際に水分補給がうまくいくかどうかはわからないが、私の逸話的経験では効果があるように思えた。

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昼寝をする

ハイキングの時期にもよるが、真昼の暑さと日差しを避けるために、シエスタを取る必要があるだろう。砂漠は完全に露出していることが多く、岩の間に熱がこもり、それが一日中続き、午後の半ばから終わりにかけて最高潮に達する。10月にトレイルを歩き始めてから数週間は、ほとんどの日に45分の休憩をとっていた。この時間を使って休んだり、食べ物を食べたり、電解質を飲んだり、『Friday Night Lights』のエピソードで暑さを紛らわしたりした(笑)。ヘイデュークのような疲れるトレイルでは、この再充電の時間がハイクを持続させるために非常に重要なのだ。

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ランダムな足跡を信じるな

当たり前のことのように思えるかもしれないが、実はそうでもない。藪漕ぎを何マイルも続けているとき、他のハイカーの足跡が自分と同じ道を進んでいるように見えたら、地図やGPSに何度も戻らなくても済むように、少なくとも部分的にはそれを頼りにしたくなるだろう。それはやめた方がいい。相手の目的地が自分の行く道と同じかどうかわからないのだから。 私はヘイデュークで何度かこのミスを犯したが、後戻りしなければならず、大きな失望とリソースの浪費となった。 

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クライミングの前に岩の安定性を手で確認する

砂漠のバックカントリーには、土の岩、砕けやすい砂岩、ゆるい頁岩がたくさんある。ヘイデュークでは、私は何日も不安定な場所を登ったり降りたりしていた。スクランブルやクライミングに挑戦する前に足元やグリップをチェックしなければ、転んで怪我をしていたかもしれない。たとえ安定しているように見えても、自分の体重（と荷物）をホールドにかけるギャンブルをする前に、ちょっと手を引っ張ってみてください。

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流砂の見つけ方、扱い方を知る

映画で流砂のことを聞いたり見たりしたことがあると思うが、実際のところ流砂とは何なのかを説明したビデオを紹介しよう：流砂とは何か？ 本当に生きたまま人を飲み込むのか？

流砂は、それ自体が致命的なものではないが、スピードを落とし、貴重なエネルギーを犠牲にする問題である。流砂は、湿っているとはいえ、固形の砂のように見えるが、液体のように作用する。沼地や川沿いで遭遇することがある。流砂のパッチを通り過ぎるまで、足を素早く力強く何度も上に引き上げなければ、足はすぐに流砂の中に沈んでしまう。肺の浮力でそれ以上沈むことはないので、腰から先が沈むことはないが、深く沈めば沈むほど抜け出すのが難しくなる。パニックにならず、足をまっすぐ引き上げて流砂から脱出することにエネルギーを集中し、靴をなくさないようにしてください！

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鉄砲水の状況を確認する

砂漠の地面は通常、岩か固く詰まった砂なので、雨が降ってもすぐに水を吸収せず、鉄砲水の原因となる。開けた場所にいる場合は高台に移動し、足元をすくわれるような水路を避けること。乾燥したひさしを見つけ、その下に身を潜めて雨を待とう。 

渓谷や狭い洗掘に入ったら、できるだけ早く脱出すること。狭い渓谷、特にスロット・キャニオンでは、雨水があっという間に激流になることがある。何らかの理由で不意を突かれ、時間内に脱出できない場合は、上方に登って岩棚を見つけ、そこで待機するのが最善の策だが、そのようなシナリオにならないよう、何としても予防策を講じよう。事前に天候をチェックし、狭い渓谷に向かっているときに嵐がやってきそうなら、キャンプを張って安全を確認してから続行すること。

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