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朝日が木々の間から差し込み始め、トラックは空き地のそばで停止した。「アリー、ここにいたのか」と現場監督が声をかける。私はトラックから飛び降り、荷台から道具を取り出し、シャベルとコーキングブーツが植林バッグに入ったままであることを確認した。空気はまだ澄んでいて、私はウールのセーターを着て震えていた。間もなく日は暖かくなり、私は広々とした土地で汗をかきながら、朝の涼しい風を思い出すだろう。現場監督は私のために木の入った箱を2、3個道路に投げ出し、木の比率を告げ、私の畑の地図を手早く見せると、車を走らせた。私は無言のまま、一日中登り降りすることになる山の斜面を見上げ、再植林の責任を負うことになる。私は微笑み、仕事に取り掛かった。植えるべき木があり、稼ぐべき金がある。

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今日も植樹へようこそ。

毎年夏になると、何千人もの植林者たちがカナダの裏道を訪れ、ブッシュ・キャンプを切り開いたり、忘れ去られた町の小さなモーテルを占拠したりする。植林家たちは、皆伐された広大な土地の再植林のために、毎年何百万本もの木を集団で植える任務を負っている。 

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植樹はスルーハイキングに似ている。

毎日、疲れて目が覚める。一日が楽しみなときもあれば、そうでないときもある。でも、そんなことはどうでもいいんだ。どんなことがあっても、起きて仕事に行くし、散歩にも行く。この仕事は肉体的に厳しく、植木職人は1日に1000～5000本の木を手作業で植える。泥、雨、容赦ない日差し、虫はすべて仕事の一部だ。泥はすぐに手のひらに染み込む。私たちの服はすぐに泥と汗で汚れ、ブロックをなぎ倒す枝や棘で破れてしまう。 さまざまな人が集まる仕事であり、社会的常識から脱却するチャンスを与えてくれる個性の混合鍋でもある。努力と運動神経が報われる平等な競技場。

2020年、カナダでは約6億本の木が植えられた。苗木の高さは1フィート（約1.5メートル）ほどしかなく、経験豊富な植樹者が1本の木を植えるのに要する時間は平均して約10秒である。植樹者は植樹バッグを腰に下げ、一度に150～350本の木を運ぶことができ、重さは50ibsにもなる。植樹は小さなシャベルを使って行われ、高さは2フィート（約1.5メートル）以下である。

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植木職人には1本につき10セントから45セントが支払われる。価格は土地の難易度と契約の仕様に反映される。平坦で整地しやすい土地であれば、価格は低くなるが、1日に植えられる木の本数は多くなる。スラッシュ（倒木やブラシ）に覆われた急斜面や、特定のマイクロサイトを必要とする多様な樹種を植える場合は、1本あたりの価格は高くなる。機械化が進む世界にあって、この仕事は新鮮で、重労働が手取りの金額に直結する。

伐採がもたらす破壊に疑問を抱かないわけにはいかない。景観全体が破壊され、荒らされている。廃棄された腰椎は、燃やすために高く積み上げられた。原生林はいまだに伐採され続けており、私の背丈よりも幅の広いスギの巨木が伐採され、他の巨木のクッション材として粉々になりながら地面に横たわっているのをよく目にする。 

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トレープランターとして、私たちは経営の決定には関与しないが、その決定がどのように実行され、どのような場合にそのルールが曲げられるかを見ることができる。私は4度目の植え替えが行われる地域に行ったことがある。岩だらけの山の斜面をよじ登りながら、私はその冗長さを不思議に思った。伐採された土地が浸食され、根が地中から引き抜かれたのだ。私が植えた木は枯れてしまうだろうし、おそらくそのブロックは、ワラビの繁殖を抑えるために農薬が散布され、植木職人たちが再び植えようとやってくるだろう。

カナダの林業はここ数年で大きく変化した。ブリティッシュコロンビア州では、企業は森林管理計画（Forest Stewardship Plan）に従わなければならない。この計画は、その地域の景観レベルの計画を概説するもので、伐採や道路建設を進める前に承認を得なければならない。皆伐の規模には制限があり、水辺地帯に関する規則もある。安全プロトコルがあり、大規模な調査がある。最近では、先住民の声を経営の意思決定に取り入れるよう、徐々に変化してきている。

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植樹の観点から言えば、「良い植樹の仕方は1つだが、悪い植樹の仕方は100通りある」というのはよく言われることだ。 

チェッカーは、契約書の仕様書通りに植樹されているかどうかを確認するためにやってくる。もし植え方が悪ければ、時間とお金をかけて植え直さなければならない。時折、監査役がチェックに来ることもある。 

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林業経営は、伐採した分だけ森林を再生させる「持続可能な林業」という原則に基づいている。これはすべて、金儲けという最終目標に向けたものである。2021年、森林・伐採産業は名目GDPに5,270,035,084カナダドル貢献した。これには木材加工やパルプ・紙加工は含まれておらず、さらに数百万ドルの経済効果がある。一般的に、標高の低い森林では60年から80年ごとに伐採されるが、これは全体から見れば狭い時間枠であり、原生林など森林の他の多くの重要な構成要素を見落としている。

原生林の伐採と利用をめぐる議論は複雑で、本が一冊書けるほどだ。カナダの原生林は、沿岸部では樹齢250年以上、内陸部では樹齢140年以上と緩やかに定義されている。原生林の管理は、個人、先住民族、生態系の健全性、気候変動の緩和に影響を与える。老齢林は、生物多様性、土壌の健全性、水の調整、文化的意義、レクリエーション、魚類や野生生物の生息地、炭素吸収源など、数え切れないほどの生態系サービスを提供している。老木の木材は強度が高く、その結果、価値が高くなる。そのため、老齢林の伐採を禁止することは、産業をなくし、何百人もの人々の生計を奪い、小さな伐採の町を破壊することになるだろう。 

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ブリティッシュコロンビア州の最近の調査によると、原生林は約1110万ヘクタール残っているが、保護されているのはわずか200万ヘクタール、さらに120万ヘクタールが特別管理下にある。つまり、保護されていない原生林は700万ヘクタールも残っており、その一部は積極的に伐採されている。 原生林について語るとき、すべての老木が同じではないことを知っておくことが重要だ。標高の高い場所にある樹木は、一般的に標高の低い場所にある樹木よりも小さく、その森林の生物多様性は低い。そのため、一般的に標高の低い木々の方が大きく、収益性が高いため、圧倒的に伐採される傾向にある。1,110万ヘクタールという数字は一見多いように見えるが、これは森林の種類の違いを無視している。BC州に残された原生林の80％は、非常に小さい木から中程度の木で構成され、非常に大きい木は30万ヘクタールしか残っていないと推定されている。カナダには3億6,200万haの森林があると推定されている。

結局のところ、大小にかかわらず、すべての経営上の決断は影響を及ぼす。常にトレードオフがあり、何を優先させるかによる。

どんな欠点があろうとも、林業はカナダのアイデンティティの重要な一部である。

植樹は私にとって生活の一部となっている。植林は私に自由を与えてくれ、有意義な仕事をする機会を与えてくれた。1日が終わると疲れ果てているが、何か生産的なことをしたという実感がある。信じられないような人々と出会い、海外やカナダ全土の人里離れた町で働く機会も与えてくれた。シーズンが終わるたびに、私はすでに次のシーズンを心待ちにしている。

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情報源

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カナダの森林の現状：年次報告書2022 (ISSN 1488-2736).(2022).カナダ天然資源省。2023年4月11日、https://natural-resources.canada.ca/sites/nrcan/files/forest/sof2022/SoF_Annual2022_EN_access.pdf から取得。

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森林省。(2021 年 4 月 20 日）。Forest Stewardship Plans - Province of British Columbia. https://www2.gov.bc.ca/gov/content/industry/forestry/managing-our-forest-resources/forest-stewardship-plans

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Gorley, A., & Merkel, G. (2020).A new future for old forests：A new future for old forests: A strategic review of how British Columbia manages for old growth forests within its ancient ecosystems.2023年4月11日、https://www2.gov.bc.ca/gov/content/industry/forestry/managing-our-forest-resources/old-growth-forests/strategic-review-of-old-growth-forest-management。

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Gorley, A., & Merkel, G. (2020).A new future for old forests：A new future for old forests: A strategic review of how British Columbia manages for old growth forests within its ancient ecosystems.2023年4月11日、https://www2.gov.bc.ca/gov/content/industry/forestry/managing-our-forest-resources/old-growth-forests/strategic-review-of-old-growth-forest-management。

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Gorley, A., & Merkel, G. (2020).A new future for old forests：A new future for old forests: A strategic review of how British Columbia manages for old growth forests within its ancient ecosystems.2023年4月11日、https://www2.gov.bc.ca/gov/content/industry/forestry/managing-our-forest-resources/old-growth-forests/strategic-review-of-old-growth-forest-management。

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Gorley, A., & Merkel, G. (2020).A new future for old forests：A new future for old forests: A strategic review of how British Columbia manages for old growth forests within its ancient ecosystems.2023年4月11日、https://www2.gov.bc.ca/gov/content/industry/forestry/managing-our-forest-resources/old-growth-forests/strategic-review-of-old-growth-forest-management。

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カナダの森林の現状：年次報告書2022 (ISSN 1488-2736).(2022).カナダ天然資源省。2023年4月11日、https://natural-resources.canada.ca/sites/nrcan/files/forest/sof2022/SoF_Annual2022_EN_access.pdfから取得。