年近く前、私は2人の友人と週末を利用してバックパッキングに出かけた。オワチタ山脈のトレイルを笑いながら下り、焚き火の明かりの下で音読をしながら数日を過ごした。数年後に懐かしく振り返るような、数あるハイキングのうちの1つの、ささやかな思い出になるはずだった。

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しかし、私たちのパーティーの一人にとって、この何気ない週末の旅は（おそらく）人生を変えるものだった。 

彼女は熱心なハイカーだったし、ライムを媒介するマダニは多くの住宅地に広がっている。彼女はマダニを見つけることも、発疹に気づくこともなかった。しかし、彼女がしつこい背中の痛みに悩まされるようになったのは、この旅の直後のことだった。ヨガの疲れ？忙しい仕事のストレス？

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「私はたくさん働いていて、本当にストレスの多い仕事をしていたので、自分の健康を優先していませんでした」とハミルトンは言う。「だから、仕事に集中しなければならなかったから、無理をして乗り切ったんだ。このまま治ると思っていた

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アドヴィルやヒーティングパッドもあまり効かず、さらに1ヵ月もしないうちに痛みは広がっていった。作家であるハミルトンは、あまりの痛みにパソコンの前に座っていられなくなった。「私は1時に記事を書いていました。「そして2時になると、手が痛くてタイピングができなくなった。どうなってるの？

神経科医、リウマチ科医、感染症科医を回ったが、いずれも答えが出なかった。最後に、自らもライムに罹患していたオステオパスが、ハミルトンに集中的な検査を命じ、ライムであることを確認した。長期の抗生物質がしばらくは効いたが、「基本的には効かなくなるまで」とハミルトンは言う。 

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「患者として、自分の擁護者にならなければなりません」とハミルトンは言う。「それが私が健康を取り戻すことができた唯一の方法です。自分が "軋む車輪 "になるしかないのです。率直に言って、ライム病は保険適用外なので、非常にお金がかかります」。

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CDCの報告によれば、50万人近いアメリカ人がライムの治療を受けているが、その数はもっと多いだろう。ライム病は、すぐに発見されれば簡単に対処できることが多いが、放置して感染が広がると危険である。

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ライム病は国内で最も一般的な媒介感染症であり、病原体が動物から人へ、あるいはその逆に感染することを意味する。ボレリア・ブルグドルフェリ菌は、クロアシマダニ（Ixodes scapularis）とニシクロアシマダニ（Ixodes pacificus）の胃の中に生息している。しかしCDCは現在、イクソデスの生息域をロッキー山脈以東の全州とカリフォルニア州のほぼ半分としている。彼らの生息域は気候変動によって拡大し、彼らが住処とする草地や森林地帯に私たちが移り住むようになった。私たちの多くが屋外で過ごす時間が増え、パンデミックでは全国の国立公園で記録的な数の参加者が見られた。

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数年後には、ハイカーがライムを家に持ち帰ることをそれほど心配する必要はなくなるかもしれない。

つのワクチンと1つのモノクローナル抗体薬 です。

ファイザーとバルネバのワクチン候補は、ヨーロッパとアメリカで数千人を対象とした臨床試験の第3段階にあり、両社は2025年に一般に販売できるようにしたいと考えている。このワクチンは、ボレリア・バーグドルフェリ菌の表面にあるタンパク質を標的とした抗体産生を誘導する。 

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MassBiologics社は、ライムPre Exposure Prophylaxis（ライムPrEP）の開発に取り組んでいる。この抗体は、体内で抗体を作るよう促すのではなく、抗体が完全に形成され、細菌を標的とする準備が整った状態で投与される。この抗体治療は第1相臨床試験に合格し、2023年に次の臨床試験を開始する予定である。

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エール大学の研究者たちは、今では有名になったmRNA技術を使ったワクチン候補にも着手しているが、まだヒトではテストされていない。このワクチンは、細菌そのものを標的にするのではなく、皮膚反応を引き起こし、マダニがワクチンを接種した宿主に長くしがみついて細菌を感染させにくくするものである。また、宿主に強い発赤反応を引き起こすので、理想的にはハイカーがダニを発見し、時間内に取り除くことができるようになる。

ライム病との闘いを楽観視するのは、これが初めてではない。1998年、FDAはLYMErixというワクチンを一般用として承認した。当時、このワクチンに興味を持つ人はもっと限られていた。ライムはそれほど知られていなかったし、ライムの原因となる細菌を媒介するマダニの生息範囲も狭かった。また、3回の注射という負担も大きく、保険が適用されるとは限らなかった。ワクチンを接種した人の中には、関節炎の副作用を報告した人もいた。FDAの調査では、患者の関節炎とワクチンとの間に、承認を取り消すほどの強い関係は見つからなかったが、製造業者は発売後わずか3年でワクチンを中止した。 

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残念ながら彼女にはもう関係のない問題だが、ハミルトンは、ワクチンが十分に吟味され、安全であると宣言されれば、友人や家族にワクチンの接種を勧めたいと考えている。最近、ハミルトンの隣人が近所を歩いているだけでマダニを拾った。「私はこのワクチンについて知りません。この病気は悪夢の中で生きているようなものだから。この病気は悪夢の中で生きているようなものだから。とにかくかからないこと。虫除けスプレーをするんだ」。 

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ワクチンがなくなっても、マダニのテリトリーで生活したり冒険したりする人は、いくつかの理由から虫刺され予防を続けるのが賢明だろう。

1つ目は、あくまで追加予防である。ここ数年、より多くの人々がワクチンの有効性に関する議論を追うようになり、ワクチンが無謬ではないことが一般的に知られるようになった。最高のものであっても、病気にかかる確率を下げるだけであり、その有効性はまだわからない。  

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虫除けスプレーをつけ続けるもうひとつの理由は、ライムはダニが媒介する多くの病気のひとつにすぎないからだ。ライムに感染した他の多くの人たちと同様、ハミルトンもバルトネラやダニ媒介性回帰熱など、ダニ媒介性疾患のカクテルを持っている。「と彼女は言う。 

どの虫刺され予防を紹介するかは想像がつくかもしれないが、とにかく紹介しよう。Sawyer Permethrin Premium Insect Repellent（ソーヤー・ペルメトリン・プレミアム虫除けスプレー）は、ダニを寄せ付けない効果抜群の衣類用スプレーだ。体に塗る虫除けスプレーとは対照的に、衣服に塗るペルメトリン・スプレーの最も優れた点は、その効果が長時間持続することだ。月に一度、靴に染み込ませることさえ忘れなければ、ダニに刺される確率は劇的に低くなる。ニューヨーク・タイムズ紙は、"ある研究によると、ペルメトリンで処理したスニーカーや靴下を履いている人は、未処理の靴を履いている人に比べ、ダニに刺される可能性が74倍近く低かった "と報じている。 

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「このワクチンが有効であろうとなかろうと、虫除けスプレーをすることです」とハミルトンは繰り返す。「用心してください。そして、もしマダニに噛まれたら、マダニを救い、検査を受け、積極的に行動するようにしましょう」。