遠く離れた土地の山々をハイキングしていると、澄んだ水の流れる小川に出くわした。のどが渇いていたので手を合わせ、冷たく波打つ水面に手を浸した。そして水を唇に近づけると、ようやく山の水という爽やかな命の源を味わうことができる。

水に関連する病気には、主に3つのグループがある：

原虫シスト

原虫のシスト：クリプトスポリジウム・パルバム（Cryptosporidium parvum）、ジアルジア・ラムリア（Giardia lamblia）。1ミクロン＝100万分の1メートル。

症状が最初に現れる時期：2日から数週間。

原虫の特徴：クリプトスポリジウムとジアルジアは、冷たい水の中でも数週間、数ヶ月生存することができる。クリプトスポリジウムは「クリプト」の愛称で親しまれているが、オーシストである。 厚い壁の殻を持ち、これが個々の原虫の保護バリアとなり、ヨウ素や塩素などの消毒剤に対する耐性を高めている。

人体への影響：水様性のひどい下痢を頻繁に起こす。激しい嘔吐、ガス、腸の不快感。ほとんどの感染は1～6週間続くが、まれに1年続く慢性感染者もいる。小児、高齢者、妊娠中の女性、免疫系に異常のある人など、免疫系が弱っている人は、クリプト菌に感染しないよう特に注意が必要である。

バクテリア

細菌：サルモネラ菌、大腸菌（または大腸菌）、カンピロバクター・ジェジュニ、エルシニア・エンテルコリティカ、レプトスピラ・インターロガンス、その他多数。これらは原虫よりもさらに小さく、わずか0.1～10ミクロンである。

症状が最初に現れる時期：数日から数週間。感染を引き起こすのに必要な数は、細菌の種類によって大きく異なる。

一般的な影響：長引く可能性のある腸の不快感、特に下痢。コレラ（これも重篤になる可能性のある細菌）は、米国ではめったに見られないが、一部の国ではかなり一般的で、迅速に治療しなければ死に至ることもある。

ウイルス

ウイルス*：ロタウイルス、エンテロウイルス、ノロウイルス、A型肝炎、ノーウォークウイルス。厚さ0.02～0.1ミクロン。

*北米の原野の水域でウイルスが発見されることは稀であり、ウイルスを除去するのはフィルターではなく浄化剤のみである。

症状が最初に現れる時期：1日から数週間

一般的な影響：下痢、腸の不快感。その他、様々な病気の可能性がある。